太夫の意味と読み方は？遊郭の太夫が見られる映画や歌舞伎などの太夫について

映画やテレビで「太夫」と呼ばれる美しい女性を見たことがあると思います。見た感じは、いわゆる「花魁」のイメージと重なるのですが、はたして、太夫とはいったい何者なのでしょうか？　そこで今回は、太夫の意味や歴史について調べてみました。